Recipes with Leftover Love – 1

. Sun Dried Love & Tomatoes .

This is a post-modern take on the traditional recipe of sun-dried tomatoes.
Slice the tomatoes and love, sprinkle with dried oregano, or any herb you like, olive oil would be the magic ingredient. Let them soak in the glorious sunshine for about a week and you shall have an eminently usable gourmet addition for other dishes.

. Love & Pesto Sauce .

When you want a break from the red sauce, for a low-fat version, just replace the shredded parmesan cheese with some shredded love, and just blend in together with the walnuts, basil leaves, chopped garlic and olive oil. Do add salt and pepper to taste.

∞

And many other recipes she’d seen on his blog. He seemed to be od-ing on his own sense of weird humour she felt. He was conducting a special month-long course for people who felt like aliens when facing a kitchen, and he seemed to be an amiable personality from his Facebook and twitter posts and interactions. 

She’d been struggling with her weight issues for a while now and all the restaurant food wasn’t going to help. Her grandfather’s friendly advice often rang in her ears. The voices in her head were fond of repeating it she thought, ‘learning to cook isn’t a gender specific role’, he’d said. ‘After all, you’d be living with yourself at some point of time, what would you do then? You can’t always be eating out of cans and cartons, or restaurants.’ She always felt he was  trying one of his lawyerly tricks to get her to cook a meal and this argument was nothing but a strong bait.

She somehow managed to crawl her way through post-graduation. This was the first time she was going to be away from home after 20 long years of being born. She hated the canteen food. It was over-priced, undercooked, loaded with red chilli and sugar, like most of the food in the city she came to think of as a second home. So, the idea of taking lessons to acquaint herself with the kitchen did seem like the right thing to do.

It troubled her a bit that he was such a popular figure and there was a great possibility of finding herself tongue-tied, unable to ask her questions; what if he thought they’re stupid!

No question is stupid, her grandfather used to say. He might be proud of this prodigal granddaughter act. She couldn’t help but smile to herself as she got ready. She wore a loose mulmul-cotton top over the frayed and faded pair of denim pants, and tiny pearls dotted her ears. Her father’s wrist watch boldly stood guard against the dainty look she was trying to create. But she stubbornly refused to trade it for an elegant, more lady-like time piece. She didn’t want to be late for her first lesson.

बबलू की चूड़ियाँ OR ببلو کی چوڑیاں

1

जब भी मेरा मन भर जाता अपने जीवन की एक सी शैली देख कर, (जो के साल में कम-अज़-कम दो-तीन बार ज़रूर होता है), मैं पहुँच जाती अपने पसंदीदा नाई की दुकान, यानि कि सॅलोन में, और बालों को किसी नए स्टाइल में (ऐसा केवल मुझे लगता है) कटा आती । यह परम्परा मांने अपने अठारहवें जन्मदिन पर इजाद की थी, जब कान्धों से नीचे आते लम्बे, ख़ूबसूरत बालों को कुछ इस तरह कटाया मानों किसि १५ वर्ष का लड़का हो जिस का हाल ही में नेशनल डिफ़ेन्स अकादमी में चयन हो गया ।

फ़सल की ऐसी कटाई के बाद अगले छः महीनों तक मुसलसल ऐसी कैफ़ियत रही मानो साहबज़ादी एक लम्बी वॅकेशन पर हैं । गोआ में ।

इस घटना को बीते कुछ दस साल होने आए ।
यह साल जो बीत रहा है, और बहरहाल सिर्फ़ चन्द दिनों का मेहमान है, यह साल मेरे जीवन में कई उतार-चढ़ाव ले कर आया । जहाँ कई आदतें, चीज़ें, यहाँ तक कि लोग भी मुझ से छिन गए, वहीं कुछ ऐसे अज़ीज़ दोस्त मिल गए जो किताब के कोरे पन्नों की तरह हैं, मैं अपने मन की सारी बातें उन पन्नों को सौंप कर हर रात चैन की नीन्द सो पाती हूँ ।

इन दोस्तों में एक हैं – गुरूजी ।
अब, गुरूजी, और दोस्त, कुछ अजीब सी बात लगती है न? किसी सुफ़ैद दाढ़ी वाले बाबा की शक़्ल उभरती होगी ज़हन में । अब मैं आप से कहूँ कि यह जो गुरूजी हैं, वह हमारे हमउम्र हैं, तो आप को आश्चर्य होगा । गुरूजी से हमारी मुलाक़ात कैसे हुई, यह क़िस्सा किसी और दिन सही । आप शायद यह भी सोच रहे होंगे कि इस कहानी का नाम इतना अटपटा सा क्यूँ है ? अब, बबलू ठहरा एक लड़के का नाम और चूड़ियों का हमारे प्रान्त में मरदान्गी से वही रिश्ता है जो किसी कसाई का एक बकरे से ।

तो जनाब, बात जून महीने की है । असहनीय गरमी के चलते जब मैं ने अपने बाल कटा लिये तब नए हेयर-स्टाइल को मद्देनज़र रखते हुए, गुरूजी ने मुझे इस नाम से नवाज़ा – बबलू ।
बोले, “यार तू तो बिलकुल बबलू लग रहा है।”

जून गया, जुलाई आई, गरमी के मौसम को बारिशों की ठंडी फुहार ने अलविदा किया और एसे ही सुहाने मौसम में रमज़ान का पावन माह भी आ गया । रोज़े रखे गए, अफ़तारियाँ हुईं, सहरी के मेन्यु बहुचर्चित रहे, और देखते ही देखते ईद भी आ गई । दुनिया जहान के लोग शॉपिंग में मशगुल रहे थे, तो कहीं चाँद रात की स्पेशल मार्किट लग रही थीं, कोई नए जोड़े बनवा रहा था तो कोई साज-सिंगार का सामान ख़रीद रहा – मैं सोच रही थी कि इस ईद पर ऐसा क्या हो कि यह ख़ास बन जाए ।

2

अच्छे वक़्त को बीतते वक़्त नहीं लगता । हालाँकि वक़्त तो उतनी ही तेज़ी से बीतता है, पर, इसलिये कि वह अच्छा वक़्त है, हमें वह थोड़ा लगता है ।

छः साल पुरानी बातें, पाँच साल पुराने क़िस्से, चार साल पुरानी नज़्में, तीन साल रुकने ख़त, दो साल पुराने तोहफ़े, यही कुछ, साल भर पुराने दुआओं वाले ताबीज़, और सारी ज़िन्दगानी सिमट जाए, ऐसी यादों का एक संदूक – आज कैसे खुला ?

ओह! मैं भी अजीब पागल हूँ, पहले आज की सब तैय्यारियां तो मुकम्मल कर लूँ – सारे घर में खलेरा मचा पड़ा है, खाना भी पूरा नहीं पका अभी, वैसे, बिरयानी की महक तो बढ़िया आ रही है । और मौसी ने बाक़ी सारे कमरे भी तक़रीबन सँवार ही दिये हैं, बस वक़्त पर हॉल भी ठीक हो जाए, बैठने लायक, फिर प्लान्ट्स को पानी देना है और उफ़्फ़! गाड़ी में पेट्रोल है भी – सारे काम बस आख़िरी वक़्त पर करने वाली इस आदत का क्या करूँ, एक दिन पक्का हार्ट अटैक की शिकार बनूँगी ।

3

अब बताइये, भला ईद के दिन भी कोई इस क़दर पगलाता है – सालों पुरानी बातों की यादें ले बैठना, वह भी तब जब आप अपने अज़ीज़ तरीन दोस्त के परिवार का स्वागत करने की तैय्यारियाँ कर रहे हैं ! इस साल ईद बहुत ख़ास है ।

उस बरस तो गुरूजी ने कहा था, “बबलू, मेहन्दी लगाना, चूड़ियाँ भी लाना, नए कपड़े पहन कर अच्छे से तय्यार होना ।” मैंने भी फिर बबलू वाली बात कर दी, और कहा कि इस बरस ईदी में हरी चूड़ियाँ हॅण्ड डिलिवर कीजिये बस ! ना, उस साल ईदी नहीं आई । लेकिन अगले साल, ईद के ठीक दो दिन पहले मेरे घर एक पार्सल पहुँचा, पिन्नियाँ थीं, फ़ैज़ साहब की एक किताब, एक ख़त, और बहुत सारे बबल-रैप में लिपटी एक दर्जन हरी चूड़ियाँ ।

आज उन्हीं यादों के संदूक से निकल आईं यह । जाने कितने साल पहले गुरूजी ने भेजी थीं – बबलू की चूड़ियाँ ।

——————————————————————————————————

ببلو کی چوڑیاں

1

،جب بھی میرا من بھر جاتا اپنے جیون کی ایک سی شیلی دیکھ کر ، جو سال میں کم از کم دو – تین بار زرور ہوتا میں پوھنچ جاتی اپنے پسندیدہ نائ کے پاس اور بالوں کو کسی نیے سٹائل میں کٹوا آتی اور یہ پرمپرا مینے اپنے اٹھارویں جنم دن پر اجاد کی تھی جب کاندھے سے لمبے خوبصورت بالوں کو ایسے کٹوایا جیسے کوئی پندرہ سال کا لڑکا ہو جس کا حال ہی میں نیشنل ڈیفنس اکیڈمی میں سلیکشن ہو گیا ہو

فصل کی ایسی کٹائی کے باد اگلے چھہ مہینوں تک مسلسل ایسی کیفیت رہتی مانو صاحبزادی ایک لمبی ویکیشن پر ہیں – گوا میں

اس بات کو بیتے کچھ دس سال ہو گئے . یہ سال جو بیتا  ہے ، اور صرف کچھ ہی دنوں کا مہمان رہ گیا ہے، یہ سال میرے جیون میں بہت سارے اتار – چڈھاو لے کر آیا. جہاں کئی عادتیں ، چیزیں، یہاں تک کہ لوگ بھی چھن گئے ، وہیں کئی ایسے دوست میل جو کسی کتاب کے کورے پنوں کی طرح ہیں، – میں اپنی ساری باتیں ان پننوں کے حوالے کر کے ہر رات چین کی نیند سو پاتی ہوں

ان دوستوں میں ایک ہیں – گرجی

اب، گرجی، اور دوست، کچھ عجیب سی بات لگی ہے نہ؟ کسی سفید داڑھی والے بابا کی شقل ابھرتی ہوگی زہن میں ، ہے نہ؟ اب  میں آپ سے کہوں کہ گرجی ہمارے ہم امر ہیں ٹوہ آپ کو آشچریہ  ہوگا. گرجی سے ہماری ملاقات کیسے ہوئی یہ قصّہ کسی اور دن سہی. آپ شاید یہ بھی سوچ رہے ہونگے کہ اس کہانی کا نام اتنا اٹپٹا -سا کیوں ہے – کیا یہ کوئی کہانی ہے بھی؟ اب ببلو ٹھہرا کسی لڑکے کا نام اور چوڑیوں کا ہمارے پرانت میں مردانگی سے کچھ ویسا رشتا ہے جیسا کسی کسائی کا بکرے سے.

تو جناب بات جون مہینے کی ہے. جون کی صحن نہ ہونے والی گرمی کے چلتے مانیں جب اپنے بال کٹا لئے ، ٹیب میرے نۓ ہیر-سٹائل کو دیکھتے ہوئے گرجی نے مجھے اس نام سے نوازا – ببلو

بولے، “یار تو  تو بلکل ببلو لگ رہا ہے!”

جون گیا، جولائی آئ ، گرمی کے موسم کو بارشوں کی ٹھنڈی پھہار نے آلودہ کیا اور ایسے ہی سہانے موسم میں رمضان کا پاؤں ماہ بھی آ گیا . روزے رکھے گئے ، افطاریاں ہوئیں ، سحری کے مینو بہو-چرچت رہے اور دیکھتے ہی دیکھتے، عید بھی آ گی. دنیا جہان کے لوگ شوپنگ میں مشگل تھے ، تو کہیں چاند -رات کے اسپیشل مارکیٹ لگ رہے تھے . کوئی نۓ جوڑے بنوا رہا تھا تو کوئی ساج -سنگار کا سامان خرید رہا تھا. میں سوچ رہی تھی، کہ اس عید پر ایسا کیا ہو کہ یہ عید بوہوت ہی یادگار بن جاۓ

2

اچھّے  وقت کو بیت تے وقت نہیں لگتا. ویسے وقت تو اسی تیزی سے بیت تا ہے، پر، کیوں کہ وہ اچھا وقت . ہوتا ہے، تو  ہمیں وہ تھوڈا لگتا. چھہ سال پرانی باتیں ، پانچ سال پرانے قصّے ، چار سال پرانی نظمیں ، تین سال پرانے خط ، دو سال پرانے توہفے ، یہی کچھ سال بھر پرانے دعاؤں والے طابیز  اور سری زندگانی سمٹ جائے ایسی یادوں کا ایک سندوک – آج کیسے کھلا؟ اوھو ! میں بھی عجیب پاگل ہوں ، پہلے آج کی تیّاریاں مکمّل تو کر لوں – پورا گھر جیسے بکھرا پادا ہے، ابھی کھانا بھی پورا نہیں بنا. ویسے، بریانی کی مہک اچھی آ رہی ہے، اور موسی نے باکی کمرے ٹوہ لگبھگ ٹھیک کر ہی دئے ہیں، بس، ڈرائنگ روم ذرا بیٹھنے لایک ہو جائے، پھر پلانٹس کو پانی دینا ہے اور اف ! گاڑی میں پیٹرول پورا بھی نہیں ہے ! یہ سارے کام آخری وقت کرنے کی عادت کا کیا کروں ! ایک دن پکّا ہارٹ -اٹیک کا شکار بنونگی

3

اب بتائیے بھلا عید کے دن بھی کوئی اس کدر پگلاتا ہے، سالوں پرانی باتوں کی یادیں لے بیٹھنا، وہ بھی تب ، جب آپ اپنے عزیز – ترین دوست کے پریوار کا سواگت کرنے کی تیّاریاں کر رہے ہیں ! اس سال عید بہت خاص ہے

اس برس تو گرجی نے کہا تھا، ” ببلو مہندی لگانا، چوڑیاں بھی لانا اور نیۓ کپڑے پہن کر اچھے سے تیّار ہونا.” میں نے بھی پھر ببلو والی بات کر دی اور کہا، کہ اس برس عیدی کے طور پر حری چوڑیاں ہینڈ – ڈیلیور  کیجئے ، بس. نہ، اس سال عیدی نہیں ڈیلیور ہوئی . لیکن، اگلے سال، عید کے ٹھیک دو دن پہلے، ایک پارسل میرے گھر پہنچا – اس میں پنییاں  تھیں ، فیض سحاب کی ایک کتاب، اور بہت سمبھال کر پیک کی گئی ایک درجن حری

آج انہی یادوں کے سندوک سے نکل آیئں یہ. جانے کتنے سال پہلے گرجی نے بھیجی تھیں – ببلو کی چوڑیاں

 

Imaginary Letter to a wall Lizard

Wonders never cease in real life. Some are small wonders and others are even smaller. I had a series of such teeny little wonderful things recently during my ten day sojourn at the Dhamma Peeth Vipassana centre in Dholka near Ahmedabad.

I am mortally afraid of insects – red ants, common spiders, roaches, crickets etc. – and lizards very nearly give me minor heart attacks.

When I went in to the room assigned to me, I froze with terror. There was a well fed lizard right under the stone slab that acted as bed. That was not all, there was more. At least 7-8 spiders of different shapes, sizes and colours and varying amount of fat and body hair and a giant bug stuck to the outside of the window. My room being next to the path leading to the meditation hall, the light outside was left on all night, inviting even more of similar little creatures to greet me when I stepped out at 4:30 am for the first session of the day. Life is tough indeed. Or so I thought!

The volunteer-managers for the course were kind. They shifted me to another room on the next day. Problem here being there was not one, not two but 3 happy lizards already living there. I was the intruder. They made me feel extremely unwelcome leaving a poop or two on my bed everyday. Despite daily cleaning and mopping with copious amounts of Dettol added to the mopping water. The fresh bed sheet was invariably soiled each afternoon for the next two days. I thought this is getting difficult and is pretty much out of anybody’s control. What can do!?

Here’s what I did. I thought of a letter. To the three friends whose peace I had bungled, whose space I had intruded.

The wonder was, this imagined letter, repeated in my brain a few times, worked. For an entire week, not only my bed, but my entire room was lizard poop free.

Sample this:

Dear Lizard friend,

(ok cancel that. It’s a lizard first of all. Second of all it’s not a dear and third of all, its definitely not a friend, fourth of all, d’you believe it’ll get even a word of this letter? But I still have to write to it…)

Dear Lizard,

I hope you are well. And I can surely see we have started on a wrong footing. You probably see that or don’t. And perhaps that’s why you continue doing potty on my bed. Well, consider this, I’m a guest here, and you in likelihood do not like me. That, however is no reason to soil my bed!

Imagine, just imagine if I were on really good terms with all these big ants and crickets and roaches, and I asked them to visit your quarters everyday poop where you sleep – now how would that feel?

Please accept my sincere apologies for having disturbed and continuing to disturb your peace and lifestyle. And kindly bear with me for the week to come. I do wish you well.

Your’s truly,
Silly human that breaks into a crazy tap dance of sorts upon seeing you
(too long a name, eh? You can call me Sal then)

(a reminder of the unusual journey)

(the gecko)